Immer mehr Airlines feiern ein Jahrhundert am Himmel

Am 12. September 1919 verlieh die niederländische Königin Wilhelmina der ersten Luftfahrtgesellschaft ihres Landes das Prädikat „königlich“, zugleich war das junge Unternehmen eines der ersten seiner Art weltweit. Und viele Jahre später wurde sie die erste Airline, die mit ihrem ursprünglichen Namen über hundert Jahre besteht. Dieses royale Privileg gleich zu Beginn hatte noch kein anderes Unternehmen in den Niederlanden bei seinem Start erhalten. Doch kurz nach dem ersten Weltkrieg stieg die Bedeutung des Flugzeugs als ziviles Verkehrsmittel. Die Gründung der „Koninklijke Luchtvaart Maatschappij“, abgekürzt KLM, der königlichen Luftfahrtgesellschaft, war da ein deutliches Signal.

Gerade mal knapp 16 Jahre zuvor, am 17. Dezember 1903, waren überhaupt erstmals Menschen erfolgreich mit einem steuerbaren Fluggerät abgehoben und wieder gelandet: Die Brüder Wright mit ihrem primitiven Wright Flyer an den Dünen von Kitty Hawk in North Carolina. Doch nun ging alles sehr schnell, auch auf anderen Erdteilen gründeten sich die ersten Luftverkehrsgesellschaften. In den 2020er Jahren erreichen nun gut ein Dutzend von ihnen, die so lange überdauert haben, ihr hundertjähriges Jubiläum. Der AEROREPORT stellt eine Auswahl von Airlines mit solch langer Historie in der Reihenfolge ihrer Gründung vor.

KLM – Niederlande – 1919

KLM begann bereits 1924 mit Langstreckenflügen nach Batavia, dem heutigen Djakarta mit einer Fokker F.VII. Schon ab 1934 bestellte KLM Flugzeuge bei Douglas in den USA, zuerst die DC-2. Später DC-3, DC-4 und DC-6. Bereits 1946 wurden auch Langstrecken wieder aufgenommen, zunächst nach New York. Als ersten Jet führte KLM 1960 die DC-8 ein und blieb später auch mit der DC-10 und der MD-11 Douglas treu, setzte ab 1971 aber auch auf die Boeing 747. 2005 schloss sich KLM mit Air France zu einem gemeinsamen Unternehmen zusammen.

Avianca – Kolumbien – 1919

Mitte der 1920er Jahre begannen internationale Flüge von Kolumbien in die Nachbarländer. Als Amerikas älteste Airline, nun unter neuem Namen, begann Avianca 1946 mit internationalen Flügen auch in die USA und nach Europa, eingesetzt wurden DC-4, ab 1951 Lockheed Super Constellations. 1961 leaste man mit zwei Boeing 707 die ersten Jets, ab 1976 als erste lateinamerikanische Airline die Boeing 747. 2005 und 2021 überstand Avianca zwei Chapter-11-Konkursschutzverfahren und startete jeweils von Neuem.

Qantas – Australien – 1920

Zunächst transportierte Qantas Passagiere vom westlichen Queensland in andere Teile Australiens, ab Mai 1934 begann Qantas Flugbootdienste von Darwin nach Singapur. Ab Dezember 1947 bediente die Airline mit der Lockheed Constellation London, was pro Strecke vier Tage dauerte. Mit Lieferung der ersten Boeing 707 begann Qantas die Jet-Ära, ab 1971 wurde Qantas bis einschließlich 2020 zu einem wichtigen Betreiber der Boeing 747.

Czech Airlines – Tschechische Republik – 1923

Im Juli 1930 wurde die erste internationale Route nach Zagreb eröffnet und ab 1937 die DC-2 und DC-3 beschafft. Nach der deutschen Besetzung wurde die Gesellschaft aufgelöst und erst 1945 wieder gegründet sowie der Betrieb mit drei Junkers Ju 52 und DC-3 aufgenommen. Ab 1949 kamen nur noch sowjetische Flugzeugtypen zum Einsatz. 1992 wurde ČSA privatisiert, seit Abspaltung der Slowakei firmiert sie als Czech Airlines. Derzeit ist die Gesellschaft im Besitz des Billigfliegers Smartwings, nach einer Beinahe-Pleite 2021 auf ein Minimum geschrumpft und fliegt nun nur noch nach Paris.

Finnair – Finnland – 1923

Ab 1936 nutzte Finnland feste Flugplätze. Nach dem Krieg begannen Flüge nach Europa im November 1947 mit der DC-3, ab 1953 wurde als Markenname Finnair verwendet. Mit der Convair 440 bot die Gesellschaft jetzt auch längere Routen bis nach London. Die Caravelle startete 1961 die Jet-Ära, ab 1968 begann mit der DC-8 der Transatlantikverkehr. Ab 1983 entwickelte sich Finnair zunächst mit der DC-10 zum Pionier für den Verkehr von Europa über kürzere nördliche Routen nach Asien, ein lukratives Geschäftsmodell bis zum Ukraine-Krieg 2022.

Delta Air Lines – USA – 1925

Ab 1934 führte Delta zunächst Luftpostflüge durch, den heutigen Namen Delta Air Lines trägt das Unternehmen seit 1945. Bereits 1953 flog es erste internationale Routen, 1959 begann mit der DC-8, die Delta als erste einsetzte, die Jet-Ära, 1965 war sie auch Erstbetreiber der DC-9. Die interkontinentale Expansion startete erst 1981 mit ersten London-Flügen, 1987 folgten dann Transpazifik-Routen. Delta ist die umsatzstärkste Airline der Welt und bei Passagierzahlen an dritter Stelle weltweit.

Lufthansa – Deutschland – 1926

Die Luft Hansa breitete sich neben ihrem dichten Europanetz früh auf andere Kontinente aus, schon 1928 flogen ihre Piloten erstmals nonstop von Europa nach Amerika, bald wurde eine Passagierroute nach Tokio eingerichtet sowie Tochterfirmen in Brasilien und China gegründet. Ab dem 1. April 1955 startete die Nachkriegs-Lufthansa und machte sich schnell in aller Welt einen Namen. Im März 1960 begann mit der Boeing 707 das Jet-Zeitalter. Erst seit 1997 ist die Lufthansa vollständig privatisiert.

American Airlines – USA – 1926

82 kleinere Airlines flogen in den frühen 1930er Jahren mit eigenem Namen unter der Dachmarke American Airways. Am 25. Juni 1936 starte American Air Lines ihre Liniendienste als eigenständige Marke mit einem DC-3-Flug von Newark nach Chicago. Daraus sollte bald die in jeder Hinsicht größte Airline der Welt entstehen. Bereits 1959 begann American mit der Boeing 707 die Jet-Ära. Schwerpunkt war stets der Inlandsverkehr, erst ab 1982 wurde mit London erstmals Europa angeflogen. Mit Übernahme der TWA 1991 expandierte American im Transatlantikverkehr, heute bedient sie 48 Länder.

Iberia – Spanien – 1927

Zu Anfang spielte die DLH eine wesentliche Rolle im Flugbetrieb der Iberia, noch 1939 übernahm sie Junkers Ju 52 aus Deutschland. Schon 1946 war Iberia die erste europäische Fluggesellschaft mit Südamerika-Flügen, als sie mit der DC-4 begann nach Buenos Aires zu fliegen, ab 1954 wurde die Lockheed Super Constellation eingesetzt. Jets kamen ab 1961 mit der DC-8 und der Caravelle zum Einsatz. Iberia wurde 2001 privatisiert.

LOT – Polen – 1928

Der erste internationale Flug startete am 2. August 1929 von Warschau nach Wien, zum Einsatz kamen Junkers F 13 und Fokker F.VII. Ab 1935 setzte LOT amerikanische Flugzeuge wie die DC-2 ein, bereits für 1940 waren Transatlantikflüge geplant, was der Krieg allerdings verhinderte. Bereits 1946 erfolgte der Neustart, und selbst als Teil des Ostblocks flog das sozialistische Polen vereinzelt westliche Flugzeuge und bediente Westeuropa. Die Tupolew Tu-134 war 1968 der erste Jet bei LOT. 2012 wurde LOT der erste europäische Betreiber der Boeing 787.